我們黨歷來高度重視領導干部理論學習。早在延安時期，中央就成立了中央學習組，后來又成立學習總委員會，毛澤東同志親自任主任，各解放區也成立了相應的領導干部學習組織，專門抓領導干部的理論學習。新中國成立后，中央就連續發出多個文件，對加強干部理論學習特別是在職干部學習做出明確規定。上世紀50年代，領導干部的理論學習逐步正規化。黨的十一屆三中全會以后，鄧小平同志要求“全黨必須再重新進行一次學習”，強調領導干部特別是年輕干部要學好馬克思主義理論，以避免在日益復雜的形勢面前迷失方向。各級黨委適應改革開放的新形勢，積極探索領導干部在職理論學習形式和辦法，逐步在各地各部門形成了黨委集中學習的做法，稱之為“黨委中心組學習”。

中共中央文件中正式確認“黨委中心組學習”這一名稱，是1993年11月黨中央發出的《關于學習〈鄧小平文選〉第三卷的決定》?！稕Q定》明確指出：“各省、自治區、直轄市，中央黨、政、軍各部門，都要做出安排，特別要認真抓好各級黨委中心組的學習”。此后，黨委中心組作為領導干部在職理論學習的形式普遍建立起來。1995年6月，中宣部、中組部在廣西聯合召開了省部級黨委（黨組）中心組理論學習經驗交流會，提出要進一步使黨委中心組學習規范化、制度化。2000年9月，中宣部、中組部聯合制定并下發了《關于加強和改進黨委（黨組）中心組學習的意見》，對黨委中心組學習制度提出了全面要求并做出了具體規定。

黨的十六大以來，黨中央對進一步加強和改進黨委中心組學習提出了一系列明確要求，中央政治局為全黨做出了表率，對各級黨委中心組學習產生了極大的推動作用。2004年6月，中宣部、中組部在京聯合召開學習經驗交流座談會，對進一步抓好黨委中心組學習提出了新的要求。中央有關部門在廣泛深入的調研基礎上，對2000年關于黨委中心組學習的文件進行了重新修訂，以中央辦公廳文件的形式下發到縣團級。